Sources et évolution de la physique quantique - Textes fondateurs

Au début du siècle, les physiciens ont été confrontés à un problème essentiel, qui ne pouvait être traité dans un cadre conceptuel classique : la discontinuité de l'énergie. Les révisions théoriques majeures qu'il imposait ont abouti, une vingtaine d'années plus tard, à l'avènement d'une mécanique discrète et probabiliste. Cette mécanique quantique s'est peu à peu affinée, jusqu'à rencontrer elle-même des contradictions qui pouvaient lui faire perdre, à la limite, son sens physique. Cependant, son corpus théorique s'est ensuite révélé suffisamment fécond pour s'affranchir de ces difficultés. Un formalisme aussi puissant qu'éloigné de l'intuition a finalement rendu compte d'un ensemble de données expérimentales, avec une exceptionnelle précision. Il a conduit aux grandes découvertes de la physique des particules, à des échelles de plus en plus réduites, du méson en 1948 aux bosons intermédiaires en 1983, jusqu'à la mise en évidence récente du quark top (avril 1994). Les recherches, les conjonctures et les résultats qui ont jalonné l'histoire de la théorie quantique sont relatés dans cet ouvrage, à travers les articles publiés par leurs auteurs. Ces textes mettent en relief leur démarche heuristique originale, ainsi que les interrogations, les impasses, voire les controverses de l'époque. Chaque article est mis en perspective dans le contexte préalable à l'avancée théorique qu'il propose et qui se révélera décisive. Cette anthologie a été conçue et commentée par José LEITE LOPES et Bruno ESCOUBES.